鼻咽炎是良性疾病，鼻咽癌是恶性疾病，二者本质上完全不同，CT、磁共振、病理切片上完全不一样。如果出现症状，鼻咽炎往往一开始是口咽，也就是扁桃体区或者咽部疼痛，并且会出现耳鸣，且以双侧比较常见。此外还会出现脓涕，鼻咽部、鼻腔的分泌物增加，有时甚至会出现发烧、中耳积液。
鼻咽癌早期症状可能不明显，最早的鼻咽癌特征性症状是回吸涕带血，还有痰里带血丝，血丝往往说明是陈旧性出血，主要是晚上睡觉以后，血丝会顺着黏膜往下积聚，所以往往晨起的第一口痰会带有血丝。还会出现耳鸣，往往一开始是单侧，后面可以是双侧。颈部摸到肿块，而且往往是无痛性肿块，可以是单侧，也可以是双侧出现，一旦出现需要做检查。
