所谓的马蹄肾，相当于两侧肾脏并没有分开，即两侧肾脏上极或者下极出现发育异常而融合，形状像古代钉马掌的器具。
马蹄肾的存在是由于先天性发育异常，正常的肾脏分布于腰椎两侧，左、右侧各一个，二者相距有一定的距离。但是在胎儿发育过程中，由于某些原因造成正常的肾脏不能分开，而融合在一块，特别是肾脏上极或者下极融合，成为马蹄形的脏器，称为马蹄肾。
马蹄肾往往容易出现输尿管或者肾盏肾盂的迂曲，造成肾脏积水，特别是下极出现融合，容易造成肾脏积水。肾脏积水会导致肾脏肾小球的滤过压降低，机体的排泄功能就受到影响，严重的患者可以出现血中肌酐的升高，就有可能引起肾功能不全的发生。
所以只要发生了马蹄肾，同时伴有积水的存在，就需要积极地解除，以防止发生血中肌酐升高的情况，从而进展到慢性肾功能不全，不利于身体的健康。
