肝脏功能较强大、复杂，在机体发育阶段的一定时期，肝脏具有造血功能，该时期是在母体内的时期，即胎儿时期，还有机体降生后的短时间内。随着机体生长发育，肝脏造血功能逐渐消失，造血的主要部位转移到骨髓，正常机体造血的主要部位为长骨或扁骨骨髓。

肝脏在机体出生后失去造血功能，但肝脏其它方面的功能更强大。肝脏为能量加工器官，人体摄入的营养先经肠道吸收入肝脏，在肝脏里经过初步加工后转化为人体需要、能利用的营养物质，包括糖类、脂肪和蛋白质代谢，均由肝脏完成。此外，肝脏为解毒器官，机体摄入的各种毒性成分以及药物先经过肝脏加工，进行解毒或代谢。肝脏还为免疫器官，故肝脏功能不好或肝功能衰竭的患者可出现免疫功能下降。