虽然癌症是恶性肿瘤，但是恶性肿瘤并不一定是癌症。恶性肿瘤实际上是一个大的分类，根据恶性肿瘤来源不同，也有一些亚分类。如果是起源于上皮组织细胞的癌变，称为癌症，如肺癌、乳腺癌、肝癌、胰腺癌、肠癌、胃癌等。
如果恶性肿瘤来源于间叶源性，则称为肉瘤。相比于癌症而言，肉瘤的恶性程度更高，而且并没有特别有效的治疗方案，所以预后可能比癌症要更差。当然不同的情况，也要具体分析。如果恶性肿瘤起源于淋巴造血系统，此类可以称为白血病或者淋巴瘤，也是恶性肿瘤的一个分类。
所以不管是癌症还是肉瘤，还是血液系统的恶性疾病，都归为恶性肿瘤。恶性肿瘤目前是全世界范围内危及人类健康和生命的主要的杀手，所以更提倡人们对恶性肿瘤进行早期诊断、早期筛查、早期治疗，以改善病人预后。
