现在发现的甲状腺癌多数较早、较轻，只有甲状腺癌出现大量、广泛的淋巴结转移和周围组织器官浸润以及远处转移时，才称之为晚期甲状腺癌。根据TNM分期，甲状腺肿块大小、颈部淋巴结转移、远处转移，一般甲状腺肿块到4cm以上，同时有器官侵犯，比如气管、喉、神经侵犯时为晚期，有远处转移，出现淋巴结转移，以及肺转移、骨转移，称之为甲状腺癌晚期。
甲状腺癌的晚期症状有气管压迫引起呼吸困难，侵犯食管引起吞咽困难，侵犯神经引起声音嘶哑，颈部淋巴结引起转移，压迫深部肌肉神经时可出现颈肩部疼痛，以及上肢功能障碍等。出现皮肤损害时，可以穿破皮肤引起感染、坏死。早期只能通过胸片、CT发现肺部远处转移或者骨头远处转移，晚期时可以引起肺部呼吸困难、骨头疼痛以及骨折，一般晚期患者治疗较困难，对病人的生存和生活质量影响较大。
