类风湿关节炎患者比正常人群更容易得癌症，多项研究已经表明，类风湿关节炎患者发生恶性肿瘤的风险明显增加，恶性肿瘤会显著增加患者的并发症以及死亡率。

其中在类风湿关节炎患者中，淋巴细胞增生性疾病发生率明显增加，白血病或者淋巴瘤的发生率及其所导致的死亡率也是预期的两倍。淋巴瘤发生率增加，随着类风湿关节炎疾病活动的增加而持续增加，并且与疾病活动度有密切的关系。

在临床上最常见的类型就是非霍奇金淋巴瘤，尤其是弥漫性大B细胞淋巴瘤。类风湿关节炎治疗当中所选用的一些药物，也增加了患者患癌症的风险，其中包括一些烷化剂，比如应用的环磷酰胺。

还有就是一些改善病情的抗风湿药物，例如硫唑嘌呤、甲氨蝶呤、来氟米特。但是并非所有出现恶性肿瘤的类风湿关节炎患者，都使用过这些药物。此类患者的疾病形成，也和类风湿关节炎患者本身所具有的免疫失调以及慢性免疫激活有关系。

目前还没有明确的研究证明，在类风湿关节炎治疗当中所使用的肿瘤坏死因子抑制剂，与恶性肿瘤以及癌症的发生风险增加有关。