心包炎出现心包积液最突出的症状是呼吸困难，如果呼吸困难严重，患者常采用坐位，身体向前倾斜，呼吸表浅而费力，面色苍白以及情绪明显烦躁，部分患者还会出现黏膜的紫绀。出现呼吸困难的原因可能与支气管受压有明确关系，如果心包积液量比较大，会进一步导致肺及肺循环受压，引起肺脏淤血，从而导致肺活量下降，使患者出现缺氧的症状，如果是极大量的心包积液，还会压迫气管、支气管、喉返神经、膈神经以及食道。
由于上述这些压迫情况，可以由此而产生干咳、声音嘶哑、呃逆，以及吞咽困难等临床表现。各种原因所导致的急性心包炎，例如化脓性心包炎、结核性心包炎、风湿性心包炎和非特异性心包炎等均可以出现心包积液，从而出现上述症状。
