脐带是连接胎儿脐部与胎盘间的一个条索状结构，是胎儿与母体进行物质和气体交换的一个重要通道和唯一的桥梁。如果脐带发生异常，包括脐带过短、缠绕、打结、扭转、脱垂等，都可以使胎儿的血供受限或受阻，导致胎儿窘迫，甚至死亡。脐带本身具有弹性，不拉紧到一定程度，就不会产生临床症状，所以对胎儿的危害不大；另外，脐带绕颈与脐带本身的长短、缠绕颈的圈数以及程度等因素有关，所以其危险性需要医生检查根据具体情况来判定。
大多数时候，缠绕在脖子上的脐带好比一条围巾松松地围着，这种情况下，脐带和宝宝的脖子没有受到压迫，不会产生危险。如果在孕晚期，脐带有多处缠绕，对于胎宝宝来说非常危险，缠绕较紧的可以影响脐带血的通过，从而影响到宝宝的氧、二氧化碳代谢，使宝宝出现心率减慢，严重的时候还可能出现缺氧，甚至死亡，所以脐带绕颈的胎儿在妊娠期极少发生危险。因此，即使在妊娠晚期，通过彩色B超预测有脐带绕颈，也不必急于终止妊娠，每天定期数胎动，如果胎动异常，比如胎动过多或过少，随时到医院就诊。
脐带绕颈还有假阳性，即脐带从颈部横过或搭在肩部，而未真正的环绕颈部，就会出现假阳性；还有一种情况就是胎头后屈，胎儿的颈部皮肤皱褶形成压迹很深的V型或W型，或胎儿的颈和肩交界的地方形成了凹陷，这个地方恰好有脐带堆积，在B超显像下有可能会形成脐带绕颈的假象，不是真的脐带绕颈。