通常把病毒分成两种类型，一种叫做DNA病毒，一种叫RNA病毒。DNA病毒具有的DNA结构是双螺旋遗传物质，叫脱氧核糖核酸，RNA病毒是单链核糖核酸，叫做核糖核酸。这两种病毒的特点是需要寄生在细胞内才能够进行复制和增殖。由于病毒是存在于细胞内，所以在治疗病毒的方面非常棘手。如果杀死在细胞内的病毒，有可能连同细胞也杀死。所以对于细胞内的病毒，通常做法是抑制复制、抑制增殖。
针对离体病毒通常采用的方法是杀死病毒，如用消毒剂、酒精可以把离体细胞或离体病毒直接杀死。对于细胞内的病毒，通常可以通过抑制其繁殖、增殖，起到抑制病毒的作用。