可待因通常用于难治性的干咳，可待因属于中枢镇咳药，而且它是一种依赖性的中枢镇咳药，其镇咳效果是肯定的，但是主要用于干咳的治疗。
因为如果有痰的咳嗽，即湿咳，强力镇咳后会导致痰液的引流不畅。如果是感染性的疾病会导致感染，由于痰液的引流不畅导致感染的加重。所以可待因主要治疗的咳嗽是难治性的干咳，从疾病的角度来看，可待因治疗的咳嗽并不局限于某一种疾病，只要是干咳，而且用其他药物治疗无效，都可以应用可待因进行治疗。
不管是感染性疾病，还是非感染性疾病，良性疾病或者是恶性疾病，如果引起干咳，又用其他药物治疗效果不好，都可以应用可待因进行治疗。但是应用可待因治疗时，要注意其成瘾性，不主张长期应用可待因进行镇咳治疗，当然恶性肿瘤除外。
