益生元是一类能够促进正常肠道菌群生长的化学物质，通过口服益生元可改善正常肠道菌群的数量和构成，使紊乱的肠道环境恢复正常，从而使肠道功能获得恢复。
常用的益生元制剂主要包括低聚糖类的化学物质，比如低聚果糖、低聚半乳糖等。其作用机制主要是通过促进肠道细菌的生长，使肠道内一些短链脂肪酸，比如丁酸的分泌增加。这些短链脂肪酸具有一定的刺激肠蠕动，促进排便的作用。
便秘的患者可以使用这些低聚糖类的益生元制剂来进行辅助治疗，但便秘往往是由于不良的生活习惯、饮食结构以及不良的排便习惯导致。所以要想从根本上缓解便秘症状，还是建议患者要积极改善生活方式，多吃富含纤维素的食物，多饮水并适量运动。
