乳房胀的原因最多见与激素有关，除非在哺乳期乳房胀奶。如果不在哺乳期，平常乳房胀最多是与月经有关，月经前卵巢分泌的雌激素水平升高会使乳房腺体膨胀，是为怀孕后哺乳做准备。
乳腺增生过程中雌激素会使子宫内膜增厚，为受孕做准备，若未受孕则雌激素水平下降后子宫内膜就脱落，即出现月经。雌激素水平下降，乳房细胞会出现和月经周期变化相同的复原过程，但增生的来源与月经无关，月经和乳腺增生都受卵巢雌激素水平的影响而变化，乳房只要长大就会产生胀的感觉。
乳房长大是因为乳腺腺体细胞膨胀，其他如乳腺癌或肿瘤性疾病，多数情况下并没有胀的感觉，因为不会长得较大，乳腺癌长到几公分以上实际是出现转移症状。炎性过程也可能出现乳房胀并伴有红肿出现，显然和此问题关系不大。
