女性一生当中卵巢功能旺盛的阶段称为生育期，也就叫育龄期。而在育龄期中的后半期，也就是40岁以后，卵巢功能开始逐渐衰退，有些人慢慢出现月经异常，包括月经周期、经期以及经量的异常等。
随着卵巢功能逐渐衰退，女性会出现相应的症状，包括出汗、潮热、胸闷、睡眠欠佳等。当卵巢功能极度衰退时，女性才会出现绝经的表现。
把女性不来月经1年以上称为绝经，女性的绝经年龄与很多因素有关，包括营养状态、环境因素、机体状态、种族、遗传等。我国女性平均的绝经年龄是50岁，有时可以早到45岁，有时可以长到55岁，甚至于更高的年龄。
