急性心包炎是否死亡，取决于心包积液量的多少以及积液聚集的速度，当积液迅速或积液量达到一定程度时，可造成心输出量下降和回心血量明显的下降，而产生临床症状，即心脏压塞。心脏压塞的患者可以出现呼吸困难，与支气管肺大血管受压引起的肺淤血有关，呼吸困难严重时，可呈端坐呼吸，身体前倾，呼吸浅促，面色苍白，可以有发绀表现。

另外也可以因为压迫气管、食管而产生干咳，声音嘶哑以及吞咽困难，还可以出现上腹部疼痛、肝大、全身水肿、胸腔积液和腹腔积液，短期内出现大量的心脏积液。典型的临床表现为Beck三联征，即低血压、心音低弱、颈静脉怒张，患者表现为窦性心动过速、血压下降、脉压差变小和静脉压明显的升高。如果心排血量显著下降，则可以造成急性循环衰竭和休克，这时如果不紧急处理，则可能导致患者死亡。