胆汁引流的作用主要是保证胆道引流通畅、降黄疸，有利于胆道感染的控制，以及缓解患者的症状。胆道梗阻通常见于胆道结石、胆道恶性肿瘤等，患者可以表现为腹痛、黄疸、寒战、发热等症状。急性化脓性胆管炎属于外科感染重症，需要紧急进行胆道引流，而胆道来源的恶性肿瘤、胰腺癌也可以引起胆道的梗阻，患者出现严重的黄疸，甚至威胁到生命，如果黄疸水平较高，也需要及时地进行胆道引流。
胆道引流可以通过经皮、经肝穿刺胆道引流，也可以通过内镜进行胆总管下段乳头切开，置入引流管来进行胆道引流。胆道引流一方面可以将肝内胆管瘀滞的胆汁引出到体外，同时有利于降低胆道内压力，控制黄疸的进一步升高，特别是对于已经出现胆道感染胆管炎的患者，胆道引流是抢救生命较为有效的治疗方法。
