嗅觉灵敏主要包含两个层面的原因，一个是外周嗅神经元数量较多，就是鼻腔黏膜嗅神经元的含量较高，会导致嗅觉相对较灵敏。另外一个，就是嗅觉中枢对嗅觉信号的处理能力较强，也可以引起嗅觉较灵敏。
嗅觉产生的起始点是鼻腔，鼻腔黏膜内有嗅神经元。多种类型的嗅剂，就是普通意义上说的各种气味分子，这些气味分子在随着气流被吸入鼻腔后，可以与嗅神经元结合产生神经电信号，沿着嗅神经元上传，可以传到嗅觉中枢，嗅觉中枢对这些神经信号做进一步的处理，就可以产生各种类型的嗅感觉。
有部分患者会出现嗅觉功能减退，部分人嗅觉会特别敏感。嗅觉减退的患者，其实有很大一部分是因为嗅神经元数目、种类变少了，从而导致患者对各种气味不敏感。嗅觉灵敏的人群，其实是由于嗅神经元数量较多，嗅神经元种类较丰富，相应的嗅觉中枢对于各种信号的处理能力也较强，最终可以产生嗅觉灵敏的感受。
