当小孩出现脑炎时，临床表现可以归纳为有感染症状、颅压增高的症状，以及脑膜刺激征。
小孩刚开始出现脑炎时，一般往往神志清楚，多数小孩主要有明显的发热，慢慢地可能会出现头疼、剧烈的喷射性呕吐等表现，然后慢慢可能会出现神经系统的异常，比如会出现烦躁，有些小孩甚至会出现抽搐，也有些可能是嗜睡、精神萎靡、食欲下降等比较常见的表现。
对于不同年龄的小孩，比如前囟还没有闭合的小孩，喷射性呕吐这样的表现相对不太明显，或者说可能出现会比较晚，往往可能会有一些其他的表现，如发热、拒奶、嗜睡，有些还会有神志的异常或者抽搐等，有些小孩还会有腹泻、恶心的表现。
对于新生儿，脑炎的表现就更不典型了，有些可能发热不太明显，可能会出现呼吸困难、嗜睡、眼神呆滞，或者凝视、易激惹这样的表现，这些都是不同年龄阶段小孩脑炎的表现。
