成年男性血红蛋白低于120g/L，即12g/dl，成年女性低于11g/dl时，可以诊断贫血。贫血根据血红蛋白量可以分成轻、中、重几个级别，当血红蛋白在90-120g/L之间时，在9g以上时叫轻度贫血，当血红蛋白量在6-9g/dl之间，叫中度贫血。

当血红蛋白量低于6g/dl时叫重度贫血，血红蛋白进一步减少，低于3g/dl时，叫极重度贫血。血红蛋白含量多少及贫血严重程度与患者临床症状密切相关。但患者贫血症状不完全局限于血红蛋白含量，还与贫血速度、患者机体代偿能力以及年龄、对贫血的耐受程度有关，不仅仅是通过血红蛋白的含量来决定患者症状的轻重。