直肠癌早期患者首选治疗方式为手术治疗，手术治疗大致分为开腹手术即开刀手术；腹腔镜微创手术，即在患者腹部钻几个小孔来进行直肠癌手术。

直肠癌手术根据病变部位距肛缘的位置不同分为直肠下段癌、直肠中段癌和直肠上段癌。目前直肠上段癌患者多数可选择在腹腔镜下完成肿瘤切除操作。直肠中下段肿瘤患者若无法选择经腹切除，建议行经肛门切除术。现在比较先进的手术方式叫TaTME，即经肛门直肠全系膜切除，可大大增加直肠癌手术保肛率。