癌的发生通常至少需要几年、十几年，甚至几十年的变化，但是一般发现的时候已经成为喉癌，只有极少数会在癌前病变期发现。如果是在癌前病变期发现，可以通过适当的方法，比如喉的显微手术，将其切除后，就可以预防其进一步发展、恶变为喉癌。
对于多数的喉癌，一般一发现就是喉癌，只是有早期喉癌、中晚期喉癌的区别，因此从临床上来看，也很难准确判断多长时间会癌变。一般喉癌如果有明显的声音嘶哑持续加重，超过2周不缓解，尤其是40岁以上的中年男性，一定要注意排查喉癌的可能性。
一般需要做纤维喉镜检查，看是否有喉的肿瘤存在，如果有这种情况，需要取活检来做病理检查，进一步明确诊断。早期喉癌治愈率不错，5年生存率可以达到95%左右。
