糖尿病发生时，患者经典的临床症状是多饮、多尿、多食、体重下降。其小便特征是尿的次数增多、量也增多，尤其是夜尿增多为主。
这是因为在糖尿病时，胰岛素绝对或者是相对的不足，葡萄糖不能被利用随尿排出，会产生渗透性利尿的效果，患者的尿量及次数均有增加。另外尿液中含有一定的糖分，所以如果尿液滴在地下，踩在脚上会有发黏的感觉，这是由于糖分过多造成。
糖尿病时除了尿量有所改变，患者吃的也多，这是由于葡萄糖不能被利用，机体能源不足。由于糖代谢异常，导致蛋白质代谢异常，患者还可出现消瘦，这是糖尿病的经典临床症状。
有些糖尿病患者，不是以三多一少为首发症状，而是以皮肤的感染或者是反复发作的肺炎、泌尿系感染为首发症状。患者出现尿量增多、次数增多、皮肤感染、肺炎以及家中有糖尿病病史的患者，都应该及时检查空腹血糖或者是餐后2小时血糖。
如果达到糖尿病的诊断标准，这个患者就是糖尿病，应该按照糖尿病的五驾马车进行严格控制管理。
