腰间盘即腰椎间盘，位于上下两个腰椎体之间。腰椎间盘的外周是环状纤维环，纤维环起到稳定和保护作用。纤维环的中间是髓核组织，髓核起到缓冲震荡，减轻摩擦的作用。
脊椎的灵活性和弹性由髓核决定，如果是髓核老化或纤维化，可能出现弹性下降，病人可能出现关节退行改变，而且容易出现腰椎间盘突出，但其前提条件是纤维环也发生退变，局部破裂，髓核向外鼓出而形成椎间盘突出。
外伤或者椎体长时间、反复受力、劳损后，在外力挤压下，很容易导致腰椎间盘纤维环退变和断裂，从而引起髓核顺着破裂或破损的纤维环，突出到椎管内，从而引起脊髓或神经根受压，临床便称之为腰椎间盘突出。
腰椎间盘突出一般分为三种类型，轻症称为椎间盘膨出，一般保守治疗即可。稍微重一点的称为腰椎间盘突出，可以保守治疗也可以采取手术治疗，需要根据病人的病情而定。比较严重的是椎间盘脱出，即腰椎间盘的髓核组织完全掉到椎管里，和正常组织失去联系，必须手术治疗。
