食管癌早期症状并不明显，主要表现为吞咽粗糙食物时，可能有不同程度不适感觉，而且不适感觉时有时无，因此容易被患者忽略。当此类症状加重时，咽食物可出现哽噎，包括出现胸骨后烧灼性疼痛，也会有针刺样疼痛或胸膜牵拉感，主要表现是食物通过缓慢，有哽噎，然后停滞，有异物感。很多患者开始喜欢进食干饭，然后进食干饭后无法下咽，因此需要通过饮水使饭咽下，当出现此种症状，而且持续出现无法缓解时，需要警惕是否是食管问题。
很多食管癌患者到无法饮水时才来就医，通常是中晚期或晚期。因此建议大家有体检习惯，特别是出现偶发性吞咽困难，且吞咽困难无法通过其它治疗缓解时，应去医院进行正规检查，包括可以进行胸部CT、食管吞钡片检查。如果经济条件较好，还可以通过胃镜进行常规筛查，早期发现食管肿瘤，进行尽早干预，以获得更好预后。
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