在过去较长的一段时间里不管是老百姓还是医务人员都笼统地把肩关节痛简单的诊断为肩周炎，通过处理或者治疗发现效果并不理想，因肩周炎而导致的肩关节疼痛并不超过20%。在临床中随着理念的更新和检查手段的增多，例如核磁共振的应用，肩袖损伤在专科就诊比例也呈上升趋势。

肩袖撕裂由于病情不同自我诊断比较困难，可以通过简单的方法初步判断。肩袖撕裂多见冈上肌损伤，可以采取疼痛弧试验，例如将上肢上举到60°时发现肩部疼痛增加或者活动受限，继续自行上抬或者他人协助超过120°时肩部疼痛明显减轻，能够继续自行上举上肢则称为疼痛弧阳性，提示冈上肌腱损伤，也是判断肩袖异常的重要特征。典型的肩袖撕裂患者强调肩部无力、主动活动受限，疼痛集中在肩部前外侧而且有明显压痛。肩周炎的疼痛则是整个关节都出现疼痛，活动时更加明显因而惧怕活动。怀疑肩袖损伤，可以初步通过上述方法了解病情，如果有条件则应该尽快到医院寻求专业的帮助和诊断以免延误病情。