肿瘤若持续存在，癌痛也会持续存在，所以大多数情况下癌痛呈持续性、慢性。疼痛按照发病持续时间可以分为急性、慢性疼痛。癌症疼痛大多表现为慢性疼痛，与急性疼痛相比较，慢性疼痛持续时间会比较长。癌痛的病因目前还尚不明确，患者可伴有痛觉过敏、异常疼痛、常规止痛治疗疗效不佳等特点。慢性疼痛与急性疼痛发生机制既有共性也有差异，疼痛是癌症患者最常见临床症状之一，但是疼痛存在并不代表疾病进入晚期，但会严重影响癌症患者的生活质量。
初诊癌症的患者疼痛发生率大概在25%，晚期癌症患者疼痛发生率约为60%-80%，其中1/3的癌症患者存在重度疼痛。如果癌症疼痛得不到缓解，患者将感到极度不适，可能会引起或者加重患者焦虑、抑郁、乏力、失眠、食欲减退等症状，从而严重影响患者日常活动、自理能力、交往能力以及整体生活质量。
