破伤风属于一种革兰氏阳性带芽孢的梭菌或者杆菌。革兰氏阳性菌的梭菌，在自然界广泛存在，比如土壤、锈铁器、粪便等，以芽孢的形态存在，抵抗力非常强，通常寒冷或者热都伤害不了破伤风的芽孢。人体在受伤之后，如果伤口比较小或者比较深，在深部部位没有氧气，体内容易产生无氧环境，这时候破伤风的梭菌就从芽孢变为增殖体，变成增殖体之后，破伤风梭菌可以繁殖来变化。

另外，在繁殖过程当中，可能会产生痉挛毒素，是一种外毒素，作用在神经上导致病人的神经肌肉行为性会增高，肌紧张明显。早期会有张口困难、苦笑面容的表现，严重情况下，可能会导致肌肉阵发性的强烈收缩，导致抽搐的表现。