抗生素指由微生物，包括细菌、真菌、放线菌属，或高等动、植物生活过程中所产生的，具有抗病原体或其它活性的一类次级代谢产物，能够干扰其他生活细胞发育功能的化学物质。
抗生素包括发酵生产和人工合成的抗生素，能杀死细菌、阻止细菌生长，也用于预防或治疗细菌感染。临床常用抗生素，是由微生物培养液提取物，用化学方法合成或半合成的化合物。抗生素等抗菌药物的抑菌或杀菌作用，只针对细菌特有的，而人或其他动植物没有的机制进行作用。
抗生素的主要机制，包括抑制细菌的细胞壁的合成、增强细菌细胞膜通透性、干扰细菌蛋白质合成以及抑制细菌核酸复制转入。
