碘-131是通过喝一杯含碘-131的碘水,从而起到治疗甲亢以及其他甲状腺疾病的目的。在做碘-131之前,特别是治疗甲亢的患者,通常会做摄碘率检查,聚碘效应较好。碘-131可以释放一种β的射线,可以破坏甲状腺上皮细胞,使甲状腺激素短期内得到释放,从而降低甲状腺激素水平来达到治疗甲亢的目的,碘-131的射程比较短,大概是2mm,所以很少累及毗邻器官。
所以对于甲亢的患者,在国外首选碘-131治疗,对于碘-131治疗甲亢的患者,效果立竿见影。但是长期的随访发现,碘-131治疗之后,甲亢患者随着时间延长,也可能逐渐会变成甲状腺功能减退。因为射线破坏甲状腺上皮细胞,自身释放甲状腺激素的能力,会随着时间的推移变差,从而出现功能不足的情况。