临床所说的哮喘与支气管哮喘通常是同一个概念，支气管哮喘也可简称为哮喘，即具有过敏体质的个体接触过敏原后，在支气管发生过敏反应，支气管黏膜可能出现充血、水肿，以及支气管平滑肌痉挛。病人可能出现发作性的胸闷、气短、咳嗽、呼吸困难等症状，哮喘的概念其实更倾向于患者的症状表现。

除支气管哮喘疾病外，哮喘也可以指心源性哮喘的疾病，心源性哮喘主要是由于心功能不全所发生的呼吸困难，病人可能出现端坐呼吸、咳粉红色泡沫痰等临床表现。此时哮喘主要是指呼吸困难的症状，心源性哮喘的治疗主要是改善心脏功能，心功能得到改善，便可明显缓解患者的呼吸困难症状。支气管哮喘由于是由支气管痉挛所发生的呼吸困难，应用支气管扩张剂和糖皮质激素，可有效缓解支气管哮喘的症状。因此临床中鉴别病人发生心源性哮喘还是支气管哮喘，是较为重要的问题。