一般造成黄疸的慢性肝病，会引起皮肤瘙痒，黄疸是指血中的胆红素水平升高，胆红素的正常值在17.1μmol/L以下，也就是在17.1-34.2μmol/L，称之为隐性黄疸，此时，皮肤巩膜可以没有明显的黄疸。
如果超过了34.2μmol/L，称之为显性黄疸，此时可以看到皮肤、巩膜的颜色加深、小便颜色发黄，胆红素在血液中会刺激到皮下的神经、神经末梢，引发患者皮肤瘙痒的症状，并且这种症状往往在夜间更为明显。
如果先出现了皮肤瘙痒，是某些慢性肝病首发的临床表现，尤其是自身免疫性的肝病，如原发性胆汁性胆管炎、原发性硬化性胆管炎等。
这两个疾病都是因为肝脏的胆管，大胆管或者小胆管发生阻塞，导致胆汁无法排泌到胆道中入血，而引起高胆红素血症，从而引发皮肤瘙痒。随着病情逐渐进展，在后期可能会出现一系列的肝功能减退、门静脉高压。
