HPV是一种双链的DNA病毒，全称为人乳头瘤样病毒，这种病毒只感染人，通常分两种类型，一种嗜皮肤，还有一种嗜黏膜。HPV又分高危型和低危型，容易引起宫颈病变的一般是高危型HPV，低危性HPV很少引起癌变。

在发现HPV阳性的时候，应该做细胞学检查，查看HPV是否影响宫颈表面的细胞。HPV一般在宫颈上有两种状态，一种状态是仅仅附着于细胞表面，另一种状态是进入细胞内部，特别是影响细胞核，造成细胞核改变，开始的改变为湿疣样改变，随着病变加重，可能会出现高级别病变，通常称为HSIL。

在高级别病变，或者刚出现低级别同时有HPV阳性的时候，都应该做宫颈的阴道镜下活检，来明确组织学是否有宫颈病变，同时也应该检查阴道和外阴有无相似的病变。外阴、阴道的发病率，比宫颈病变的发病率低很多，但临床上也可以见到。所以，做宫颈的阴道镜检查时，同时也应该做阴道和外阴的检查。