糖尿病患者发生周围神经病变，如果血糖持续控制在比较好的状态下，而且又没有其他的并发症，包括高血压、冠心病、心肌梗死、脑出血，存活的时间与正常人相差无几。如果糖尿病患者出现周围神经病变，同时导致糖尿病足的发生，存活的时间会打折扣，糖尿病足本身的致死率大约是20%，死亡率很高。
糖尿病的周围神经病变是一种脱髓鞘病变，患者早期感觉过敏，晚期感觉异常，多表现为双上肢、双下肢针刺样疼痛、麻木，疼痛对称性发生，下肢比上肢重，夜间比白天重。如果这时再合并血管病变，加之足部有小破溃，包括脚气感染、剪指甲受伤或者穿鞋硌破，正常人几天即可恢复，但是糖尿病患者由于有周围神经病变、微血管病变和大血管病变，这种感染极容易导致损伤向深部扩展，累及到肌肉、肌腱，造成糖尿病足。因此糖尿病患者要控制好血糖，尽量减少各类并发症的出现。
