正常人呼吸道很少会有分泌物，以至于形成痰排出来，即便是理化因素刺激可能会有痰，但是如果没有化脓菌，也不太会是绿色的痰。因此当咳嗽咳出来绿颜色的痰时，通常提示至少是局部有化脓菌感染，以至于痰液里是绿颜色。
绿颜色产生的原因是化脓菌感染，导致局部的组织坏死和细菌坏死，共同形成的痰液，因为这种病原菌产生的分泌物坏死、代谢后，可能是绿颜色。如呼吸道里常见的铜绿假单胞菌感染，因此痰就会变成绿颜色。
咳嗽有绿痰通常提示呼吸道有化脓菌感染，但是偶尔咳出来几口少量的绿痰，只能说明局部的感染，并没有全身炎症反应，但是不断地咳出绿颜色的痰时，不管是否有发热，都要拍张胸片、做个CT，观察肺实质中是否有实质性感染病灶。
如果既没有发热即全身症状，痰量也很少，那么不用顾忌。如果拍片、胸部CT后，肺组织上没有实质性感染病灶，那分析后可知化脓感染在局部的气管和支气管。必要的时候还是要选择合适的抗生素进行治疗。但是偶尔咳几口绿痰，局部的感染，只要把痰排出来即可，未必一定要做特殊的处理。
