类风湿因子是一种自身抗体，是针对体内变性的免疫球蛋白，叫做IgG的免疫球蛋白所产生的自身抗体。这种自身抗体和类风湿关节炎有一定的关联，在类风湿关节炎中80%的患者类风湿因子可以出现阳性。
但类风湿因子阳性并不就代表着一定有类风湿关节炎，因为在临床研究中发现约5%的正常人群中也会有类风湿因子的低滴度阳性情况。此外在风湿免疫病当中的其他疾病也可以有类风湿因子阳性的情况，比如系统性红斑狼疮，干燥综合征、硬皮病等。
此外在其他的病理条件下，比如病毒性肝炎、肝硬化以及血液系统疾病中的淋巴瘤等同样可引起类风湿因子阳性的情况。另外有患者进行疫苗注射，也可导致类风湿因子阳性的情况。
此外在感染性疾病中，比如长期慢性感染的患者，支气管扩张，部分患者也可有类风湿因子阳性的情况。所以针对类风湿因子阳性的患者并不要盲目诊断为类风湿关节炎，而要进一步检查是否有类风湿相关的临床症状，才能更好明确诊断问题。
