心肌梗死通常最先出现的突出症状是胸痛，主要位于胸骨下端后方，有时会向心前区、左肩、左臂、下颌、颈部、后背等扩散。疼痛通常会压得患者喘不过气，有濒死感觉，伴有大量出汗，而且持续时间很长，让患者难以忍受，是急性心肌梗死非常突出、典型的症状。
除了最典型的症状之外，很多病人心肌梗死的症状并不是特别典型，有人可能胸口不疼，表现为牙疼，有的病人怀疑患有胃病、胆囊炎等，每个人表现不一样，与心肌梗死部位有关系。也与患者自身有关，如男性、女性、老年、青少年等，有无糖尿病等疾病。
还有部分心肌梗死的病人，最先出现休克、晕厥、心力衰竭、心律失常等表现，这种更加凶险。但是多数典型的心肌梗死病人，还是从胸痛开始。
