任何种类的抗生素都可以造成肾脏损害，因为抗生素都经过肾脏代谢，不管是抗生素原体，还是其代谢产物，都可能造成肾脏损害。当然这种肾脏损害发生率有高有低，发生比例比较高的主要见于克林霉素或者林可霉素，但是临床上克林霉素应用比较少。
而发生损害最多的就是头孢类抗生素，因为头孢类在临床上应用最广泛，应用的人群基数比较大，所以造成肾脏损害的人数最多，但是比例不高。临床上造成比例最高的是刚才所说的克林霉素，还有氨基糖苷类抗生素，因为现在已经认识到氨基糖苷类抗生素和克林霉素对肾脏损害比较大，所以临床上应用越来越少。
但是头孢类抗生素，也就是β-内酰胺类抗生素对肾脏的损害，使用这类抗生素的人意识不足，所以发生率越来越高。造成肾脏损害的主要发病机制就是急性间质性肾炎和急性肾小管损伤，乃至坏死。
如果长期反复应用β-内酰胺类药物，有可能造成损伤的慢性化，出现慢性间质性肾炎和肾小管萎缩。当累及到肾小球时，可能在病理上出现微小病变。
