直肠癌的影像学分期，依然是用TNM，这样世界通行的分期。直肠癌往往是用磁共振检查等影像学手段来鉴别，盆腔磁共振加上腹腔检查，尤其是增强CT检查等，来进行观察。

通过影像学观察，提供不同的因素进行参考。TNM分期，其中T指肿瘤，即直肠癌的癌灶，直肠部位肿瘤的浸润深度，就是T分期。

N分期指淋巴结，就是直肠肿瘤周围的淋巴结有没有转移，也是很重要的参考因素。M是指有无远处转移，比如有无肝脏转移、肺部转移等，这都可以通过CT，也就是影像学的手段来观察。

直肠癌的直肠肠壁分为几层，包括黏膜层、黏膜下层、肌层。如果是肿瘤越浅，在直肠黏膜之内，即为T1，黏膜下层为T2，到了肌层则为T3，突破了肌层就是T4。浸润深度越深，T分期越晚。

N分期就是淋巴结分期，肿瘤转移的数目越少，N分期越早。M就是有无转移，有肺部转移等远处转移，还包括肝脏或者别的地方转移，即为M1。

如果没有远处转移，就是M0，分期可能相对来说比较早。所以在进行直肠癌分期时，影像学评价非常重要。