按照世界卫生组织的约定，烟属于一类致癌物质，它是明确具有致癌性的物质。这是因为当烟草燃烧后，可能会产生数十种具有致癌性的化合物，而人体如果长期吸入这些化合物，就会导致肺癌、前列腺癌、胃癌、食管癌、鼻咽癌等多种癌症的发病率增加。
而且研究已经表明，在肺癌的多种致病因素中，吸烟是导致肺癌发生的独立因素。因此为了降低癌症的发生风险，严禁吸烟是重要的举措。而且也不要成为被动吸烟的人群，因为研究表明被动吸烟人群的癌症发病率也要高于其他人群。因此，烟被作为第一级的致癌物质。此外，还有些遗传因素或者其他的化学性致癌物质，同样在癌症的发生中起到重要的作用。
