急性高血压在医学上称为高血压急症或高血压亚急症。高血压急症主要会影响大脑，常表现为头痛，部分病人表现为眼睛胀痛，还有病人表现为面部潮红。在急症发作时除了头痛、眼睛痛，还有病人会出现颅内压升高，出现喷射性呕吐。部分高血压病人虽然没有头痛症状，但会出现肢体活动障碍。
若高血压病人血压控制不佳，会发生短暂性脑缺血，表现为突然发生的一侧肢体乏力，如病人突然出现一只手一只脚没劲，突然摔了一跤，在地上坐了一会之后肌力又恢复了。机体有代偿能力，在脑短暂缺血后机体还会分泌降压物质，所以肢体运动能力又恢复了，但这种情况下也是高血压急症的表现。因这种短暂性脑缺血发作往往预示着中风的风险提高，是中风前兆。少数病人除了头痛或短暂性脑缺血发作外，还表现为心绞痛，有突然发生的心前区压榨感、闷痛。
