肝硬化如果处于代偿期，肝硬化比肝腹水轻。如果肝硬化处于失代偿期，同样会出现腹水以及相应的并发症，这种情况下，与肝硬化引起的腹水，两者病情基本一致。

肝腹水并不一定是肝硬化引起的肝腹水，除了肝硬化以外，还可以见于其它的病因引起的肝腹水。急性暴发性肝衰竭，或亚急性暴发性肝衰竭，都可以引起腹水。

也可以见于服用土三七，或者应用于一些化疗的药物，比如常出现于肝细胞移植术后，应用的一些化疗药物，引起肝内的小静脉闭塞。如果出现肝内小静脉闭塞，也称为VOD或者SOS常出现腹水。这些原因引起的腹水和肝硬化相比，不同的病人可能病情的严重程度不同，轻重与肝硬化比是好还是坏可能还有所区别。

如果是急性的暴发性肝衰竭，或亚急性的暴发性肝衰竭，这两种病病死率相对较高。如果病情非常严重，病人因此威胁到生命，这时候就比肝硬化严重。如果这两部分患者，有抢救过来的患者，幸存下来的患者，就比肝硬化要好。

因为一旦治愈之后，就没有肝硬化的风险。对于VOD来说，肝内的小静脉闭塞，通过抗凝的治疗，腹水可能逐渐减轻，如果病情平稳，可能比肝硬化的要好。但如果是长期肝内闭塞，而且闭塞相对比较严重，长期肝内淤血，最终也会损伤到肝细胞，也会发展到肝硬化，也并不比肝硬化好。