产后4-5天内分泌的乳汁，即初乳。按照乳汁成分的变化，乳汁分为初乳、过渡乳、成熟乳和晚乳等阶段。出生后的4-5天内的乳汁为初乳，出生后6-10天分泌的乳汁，即过渡乳。产后11天到产后9个月的乳汁，即成熟乳。10个月以后的乳汁，即晚乳，晚乳的营养价值一般比较低，晚乳喂养时需要添加辅食。
母乳质与量的变化与婴儿的生长、吸收等身体需要一致。初乳除含有吞噬细胞、淋巴细胞以及大量的免疫球蛋白外，在产后最初1-2天的初乳成分，通常接近于母亲的血浆。以后随着母亲对营养的摄入、内分泌环境的改变以及乳汁量的变化，初乳成分逐日会有明显的改变，主要是蛋白质和无机盐的含量逐渐减少，乳糖和酪蛋白的比例逐渐上升，经过6-15天的转变，便形成成熟乳。初乳中含有丰富的免疫球蛋白，对于提高乳儿的免疫力、改善胃肠道功能，维持肠道菌群稳定有重要意义。
