一般甲沟炎都是因为剪指甲剪得过短，有时候可以损伤到指甲旁边的皮肤，导致指甲旁边的皮肤有稍微的损伤，表现为小的外伤或者扎伤。特别是有倒刺的情况下，就会拼命把倒刺拽掉，这时候局部的皮肤也会有损伤。
皮肤损伤了以后局部就会有细菌入侵，就会出现甲沟炎，最常见的细菌就是金黄色葡萄球菌。甲沟炎最常见的表现就是红、肿、热、痛，另外甲沟局部可以表现有分泌物，甚至肿胀、疼痛特别厉害。
如果甲沟炎治疗不及时，炎症还会波及到指甲下，同时可以波及到周围的组织，可以引起脓性指头炎或者甲沟下的积脓，这时候就需要做切开引流，甚至需要拔指甲才能把问题解决。特别是出现脓性指头炎的时候，要尽早进行手术切开。
如果脓性指头炎不切开，局部皮肤的张力比较高，形成脓肿以后，局部炎症除了波及到皮肤皮下组织，还会引起骨头的炎症，也可以出现骨髓炎。这时候对病人的影响可能会更大，所以甲沟炎要及早进行抗炎治疗。
