专业术语不称神经性耳鸣为耳鸣，引起耳鸣的原因很多，外耳、中耳疾病都可以引起耳鸣，但临床上往往是耳蜗膜后引起耳鸣更为多见。实际上有时给病人简单解释就说是神经性，就是由于耳蜗、听神经、中枢引起耳鸣，简单叫做神经性耳鸣，但专业术语叫耳鸣。耳朵听觉传导通过耳廓、外耳道到中耳，再传到耳蜗，耳蜗感觉到声音，并且把声音传到听神经和中枢，这样一个传导过程。如果耳蜗有病变，可以引起耳鸣，引起耳鸣同时可能还会引起听力下降，这种就是耳蜗所造成的，比如常见的梅尼埃病。
临床上比较多见的就是老年性，经常看到老年人往往有耳鸣的问题，这种也是耳蜗病变，因为老年人往往听觉器官发生了退行性改变，特别是耳蜗毛细胞受损也可以引起耳鸣和听力下降，往往是高频调耳鸣，双耳对称性早期只有耳鸣，时间长了会导致听力下降，所以临床上引起耳蜗受损的原因比较多见，还有听神经，耳蜗通过听神经传到中枢，也可以引起耳鸣。这种耳鸣往往是高频调、持续性的耳鸣，临床上比较多见。如听神经瘤，这种耳鸣往往是单发的，耳朵响、持续性，而且逐渐加重，可以伴有听力下降和头晕。单耳逐渐加重要做内听道核磁检查除外听神经瘤，而且听神经瘤随着时间的延长，可以逐渐的长大，一定要常规做内听道核磁检测，临床上经常可以看到听神经瘤引起耳鸣。中枢性耳鸣老年人比较多见，往往有高血压、动脉硬化、脑部供血不好，有的病可以有耳鸣，这种患者往往自述颅鸣、脑鸣。但有的患者可以有听力下降，一部分患者没有听力下降，可能有高血压，动脉硬化的问题，而且是高频调耳鸣、持续性耳鸣，这种可以做头颅CT或核磁，看一下中枢有没有问题，有时可见小脑萎缩。有的患者听力下降，这种听力下降特点是病人能听到声音，但是不知道说什么，这种叫做语言辨别力差。有些老年人知道在说话但不知道说的什么，这种佩戴助听器效果不太好，所以这些因素都可以引起耳鸣，告诉病人，这是神经性的。病变部位在耳蜗蜗后和中枢，这些都可以引起耳鸣。