食管癌即食道癌，绝大部分食道癌早期的患者没有明显的临床症状，有部分病人会出现胸骨后不舒服的感觉，可能是偶尔发生，或者胸骨后的异物感，或者吞咽的时候有轻微的疼痛等等。
只有进入中晚期之后会出现明显的临床表现，主要是进行性的吞咽困难，因为肿瘤的体积在不断增大，吞咽困难的症状会逐渐加重，早期是吞咽固体食物出现困难，后期出现吃液体食物也会导致吞咽困难。
食道癌只有在早期发现才有治愈的可能，建议出现胸骨后不适、吞咽痛等临床表现的患者，积极完善胃镜检查。早期发现食道癌，可以行胃镜下食道黏膜剥离术治疗，可以达到治愈的效果。
早期食道癌黏膜是指肿瘤细胞局限在黏膜层，而没有侵犯到黏膜下层，称之为食道的早癌。食道早癌只有通过胃镜检查才能发现，其他检查如胸部CT、上消化道造影等很难发现。
