发烧的原因分为两大类，一类是感染性的发烧，另一类是非感染性发热。感染性发热主要是各种病原体引起的感染性疾病，主要是以细菌感染最常见，其次是病毒感染。非感染性病变的原因有很多种，第一大类是血液病及恶性肿瘤。第二大类是变态反应性疾病，例如药物热、风湿免疫性疾病。第三大类是结缔组织病，例如系统性红斑狼疮等，其它的像甲状腺功能亢进、甲状腺危象等。
没有原因的发热可能是某些肿瘤的首发症状，例如淋巴瘤、白血病等。但并不是所有莫名的发烧就是癌症，癌性发烧主要是由于肿瘤本身发展导致发热，这时癌症处于进展期。癌症也可以合并感染引起发烧。癌性发热主要有以下特点：血常规检查没有异常的，发烧以低热为主，一般体温在37.5℃-38.5℃之间，同时发烧持续时间比较长，对抗生素治疗无效。
