类风湿关节炎最早出现的关节表现，最常见的就是关节疼痛以及关节压痛。最常出现的部位就是手腕关节、掌指关节以及近端指间关节。其次，足部的跖趾关节、膝关节、踝关节，以及肘关节、肩关节都可以出现关节的疼痛以及压痛。

而且这些受累关节多呈对称性，也就是左右对称，而且持续时间较长，但可以时轻时重，疼痛的关节通常伴有肿胀的情况。患者还可以出现晨僵，也就是在晨起后或者长时间关节不动时，出现关节部位胶着、僵硬的感觉，在活动后，这种胶着、僵硬的感觉可以逐渐地消失。

如果患者出现肿胀、疼痛、晨僵的时间较长，在X线上也可以发现一些骨质破坏。如果长期类风湿没有得到有效控制，患者可以出现一些关节畸形的情况。但极少部分的类风湿关节炎患者在疾病初期时，有时关节症状并不是非常明显，而是以一些关节外的表现为特征。

有些患者可以出现肺部积液，也就是胸腔积液，或者出现咳嗽、咳痰等临床症状。所以类风湿关节炎患者如果出现早期的对称性关节肿胀、疼痛、晨僵，要尽早到医院来明确诊断。