血常规中白细胞包括中性粒细胞、淋巴细胞、单核细胞三大主要细胞，还有嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞，除比例外还有绝对计数。当绝对计数正常，只是比例有问题时，是较早期的变化。淋巴细胞比例偏低，最常见病毒感染，病毒感染造成白细胞里面的变化很多，有淋巴细胞比例增多，也有淋巴细胞比例下降，中性粒细胞减低，单核细胞增多。
如何区分淋巴细胞的复杂变化，建议病人做血常规白细胞分类的同时做T细胞亚群，以及B细胞相应的检查。T细胞亚群主要反映细胞免疫，包括CD4阳性细胞、CD8阳性细胞、NK细胞，淋巴细胞下降是CD4细胞减低，CD8细胞减低，还是NK细胞减低，通过T细胞亚群可以看出。最常见引起CD4细胞下降的疾病是HIV，也有其它病毒感染可以表现与HIV类似的表现，可引起CD4细胞降低。
淋巴细胞比例降低分急性过程和慢性过程，急性过程一般伴随相应的上呼吸道感染症状，如发热、咽痛、流鼻涕，感染控制以后，淋巴细胞比例减低问题可以恢复，有时淋巴细胞比例持续降低，还需要排除慢性病毒感染等疾病。