原发性血小板减少是指没有明确的、具体的病因引起的血小板减少，这种血小板减少通常不容易找到原因，也找不到很明确的、具体的疾病。临床上主要是指特发性血小板减少性紫癜，也叫原发性免疫性血小板减少性紫癜。
继发就是除了这个病以外，有其他因素引起的血小板减少，如呼吸道感染、乙肝病毒、肝硬化、再生障碍性贫血、风湿疾病，如类风湿关节炎、红斑狼疮、干燥综合征等，以及其他药物引起的血小板减少，这些都叫继发性血小板减少。
只有免疫性的血小板减少症才叫做原发性血小板减少，所以临床上遇到继发性血小板减少大多都不严重。如果是继发性血液病引起的血小板减少，可能会比较重，如再生障碍性贫血、骨髓增生异常综合征引起的血小板减少，一般比较难治，也比较严重。原发性血小板减少一般通过激素治疗和中药治疗，都可以获得比较好的效果。
