结核杆菌可通过呼吸道传播，而且经呼吸道传播亦为结核杆菌的主要传播途径之一。结核病患者咳嗽的时候，可排出携带有结核杆菌的微粒，这些微粒漂浮于空气中，被他人吸入之后，结核杆菌可由呼吸道吸入肺部，直达肺泡。结核杆菌停留于肺泡之后，可不断地生长繁殖，从而破坏人体的肺组织，导致患者出现肺结核。呼吸道传播为细菌最容易达到人体的一种方式，所以为了身边人的安全，结核病患者与他人相处的时候，应该佩戴口罩。日常生活中，结核病患者亦应该养成良好的生活习惯，咳嗽、打喷嚏的时候，要用肘窝遮住口鼻，以防止飞沫喷溅。结核病患者平时可能习惯于使用双手捂住口鼻，其实使用双手捂住口鼻并非防止结核杆菌传播的正规方式，因为患者的双手仍然可能去触碰其他人，或者其它物品。细菌停留于双手上，仍然可以导致其它的感染。除呼吸道的传染之外，结核杆菌亦可以通过消化道、皮肤、生殖道等器官传染给胎儿，但是这些传播方式仅能造成极少数人发病，呼吸道传染仍然为最常见的传播方式。