具有活血作用的中药较多，可分为单味中药，如桃仁、红花、当归，川芎、赤芍、丹皮、丹参等，还有复方中药，如血府逐瘀汤、少腹逐瘀汤、桃仁承气汤、生化汤等。中医认为血是人体重要物质，也是构成人体和维持人体正常生命活动的本源物质和精微物质，血由营气和津液化成，主要具有营养和滋润全身的作用。某些原因导致血生成受阻或血的正常运动受阻，可导致机体出现一系列症状。
血生成减少出现的症状即血虚证，血流动受限引起的症状即血瘀证。中医认为血液平时是在脉管中正常流动，由某些原因导致血流不畅、血液淤积，日久可产生瘀血，从而引起身体一系列症状，如面色黧黑、肌肤甲错、局部疼痛，且痛处固定不移如针刺样，舌质通常表现为紫暗，舌下脉络通常表现为迂曲扩张，需使用具有活血化瘀作用的药物进行治疗。
